Эрнст Неизвестный родился 9 апреля 1925 года в Свердловске. Принимал участие в Великой Отечественной войне, служил в воздушно-десантных войсках.

Учился в Академии художеств Риги, в Московском художественном институте имени В. И. Сурикова и на философском факультете МГУ. В 1955 году Неизвестный становится членом секции скульпторов Московского отделения Союза художников СССР.

В 1976 году уезжает из СССР в Швейцарию, затем в США. С тех пор проживал там постоянно, иногда посещая Россию. Его первая известная скульптура датирована 1966 годом, последняя - 2007.